Conocedor del arte de la fundición del oro, se destacó
como herrero para el obispado de su ciudad. La familia se
trasladó a Eltville am Rhein, ahora en el Estado de Hesse,
donde Else había heredado una finca. Debió haber
estudiado en la Universidad de Erfurt, en donde está
registrado en 1419 el nombre de Johannes de Alta Villa
(Eltvilla). Ese año murió su padre. Nada más se conoce de
Gutenberg hasta que en 1434 residió como platero
en Estrasburgo, donde cinco años después se vio
envuelto en un proceso, que demuestra de forma
indudable, que Gutenberg había formado una
sociedad con Hanz Riffe para desarrollar ciertos
procedimientos secretos. En 1438 entraron como
asociados Andrés Heilman y Andreas Dritzehen
(sus herederos fueron los reclamantes) y en el
expediente judicial se mencionan los términos
de prensa, formas e impresión.
De regreso a Maguncia, formó una nueva sociedad
con Johann Fust, quien le da un préstamo con
el que, en 1449, publicó el Misal de Constanza,
primer libro tipográfico del mundo occidental.
Recientes publicaciones, en cambio, aseguran
que este misal no pudo imprimirse antes de 1473
debido a la confección de su papel, por lo que
no debió ser obra de Gutenberg. En 1452, Gutenberg
da comienzo a la edición de la Biblia de 42 líneas
(también conocida como Biblia de Gutenberg). En
1455, Gutenberg carecía de solvencia económica
para devolver el préstamo que le había concedido
Fust, por lo que se disolvió la unión y Gutenberg
se vio en la penuria (incluso tuvo que difundir el
secreto de montar imprentas para poder subsistir).
Johannes Gutenberg murió arruinado en Maguncia,
Alemania el 3 de febrero de 1468.
A pesar de
la oscuridad de sus últimos años de vida, siempre
será reconocido como el inventor de la imprenta
moderna.
